Ansiedade generalizada: o que é e quais os sintomas

A perturbação de ansiedade generalizada (PAG) é marcada por preocupação excessiva e difícil de controlar, presente quase todos os dias durante pelo menos seis meses, com tensão muscular, inquietação, sono não reparador e dificuldade de concentração. No Brasil é conhecida como transtorno de ansiedade generalizada (TAG). Segundo a OMS, afeta cerca de 3 a 5 por cento da população mundial, com prevalência dupla nas mulheres. É tratável: a terapia cognitivo-comportamental é a primeira linha recomendada pelo NICE, e melhorar é a regra, não a exceção.

O que fazer primeiro

• Se a ansiedade é persistente e está a limitar a tua vida diária, fala com o teu médico de família ou com o SNS 24.
• Para os picos de tensão, treina técnicas de regulação imediata: respiração lenta, relaxamento muscular, pausa das preocupações.
• Se os sintomas duram há meses ou estão a piorar, pede avaliação por psicólogo ou psiquiatra.
• Se houver risco imediato para ti ou para outros, liga 112.

O que é a perturbação de ansiedade generalizada?

É um padrão de preocupação excessiva e persistente sobre vários temas ao mesmo tempo: trabalho, saúde, família, dinheiro, situações do quotidiano. A intensidade e a duração das preocupações excedem a situação real, são difíceis de controlar e interferem com as atividades diárias.

Duas características distinguem a PAG de outras perturbações de ansiedade. Primeiro, a preocupação é generalizada e contínua, em vez de ligada a um objeto ou situação específica. Segundo, o quadro típico não são crises agudas: é uma tensão de fundo constante, com tendência a antecipar sempre o pior. Podem existir picos de ansiedade em dias piores, mas os ataques de pânico, episódios súbitos com pico em minutos, pertencem à perturbação de pânico, que pode coexistir mas é outra condição.

Distinguir preocupação ocasional de uma perturbação que precisa de tratamento cabe a um profissional de saúde. Para os critérios de diagnóstico completos e um percurso aprofundado, temos um guia completo da perturbação de ansiedade generalizada; esta página dá-te a visão de conjunto.

Sintomas da ansiedade generalizada

Sintomas psicológicos

• Preocupações excessivas e persistentes, difíceis de controlar
• Sensação de apreensão e inquietação constante
• Irritabilidade e pouca paciência no dia a dia
• Dificuldade de concentração e lapsos de memória
• Sono difícil: custa adormecer, acordas várias vezes ou acordas cansado

Sintomas físicos

• Tensão muscular, sobretudo nos ombros, pescoço e costas
• Fadiga e cansaço sem motivo aparente
• Dores de cabeça tensionais e tonturas ligeiras
• Queixas gastrointestinais: náuseas, cólicas abdominais
• Palpitações mesmo em repouso
• Suores excessivos, boca seca, tremores nas mãos
• Respiração curta e superficial

Os sintomas variam de pessoa para pessoa e podem também dever-se a outras causas médicas. Se surgirem de forma nova ou intensa, o primeiro passo é uma avaliação clínica que exclua outras origens.

Como se faz o diagnóstico

Não existe um teste único. O diagnóstico é clínico, feito por psiquiatra ou psicólogo com base nos critérios do DSM-5: ansiedade e preocupação excessivas presentes quase todos os dias durante pelo menos seis meses, difíceis de controlar e associadas a sintomas como inquietação, fadiga, dificuldade de concentração, irritabilidade, tensão muscular e perturbação do sono. Em Portugal, a avaliação começa habitualmente no médico de família ou no SNS 24, que orientam para psicologia clínica ou psiquiatria conforme necessário.

Causas e fatores de risco

A PAG resulta de uma combinação de fatores, sem uma causa única:

• Experiências de vida: acontecimentos stressantes ou traumáticos e períodos prolongados de pressão (dificuldades financeiras, conflitos, sobrecarga de trabalho).
• Estilo de pensamento: catastrofização, perfeccionismo e intolerância à incerteza aumentam a probabilidade de o quadro se instalar.
• Biologia e genética: predisposição familiar e diferenças na regulação de neurotransmissores, em particular a serotonina e a noradrenalina.
• Saúde física: doenças crónicas e alterações da saúde podem agravar ou desencadear sintomas de ansiedade.

A avaliação individual ajuda a identificar quais os fatores com mais peso em cada pessoa.

Tratamento: o que tem evidência

• Psicoterapia. A terapia cognitivo-comportamental (TCC) é o tratamento psicológico de primeira linha recomendado pelo NICE: ensina a identificar e alterar os padrões de pensamento que mantêm a preocupação e a reduzir os comportamentos que a alimentam.
• Medicação. Quando os sintomas o justificam, o médico pode propor antidepressivos ISRS (como paroxetina ou escitalopram) ou SNRI (como venlafaxina ou duloxetina), cujo efeito se instala ao longo de algumas semanas. As benzodiazepinas têm efeito imediato mas risco de dependência, e reservam-se para curto prazo. Qualquer decisão de medicação é do médico; vê também o que se toma para a ansiedade.
• Técnicas de relaxamento. Respiração lenta, relaxamento muscular progressivo, meditação e mindfulness reduzem a ativação física.
• Estilo de vida. Exercício regular, sono cuidado, menos cafeína e álcool, e apoio social consistente.

Viver com ansiedade generalizada: estratégias práticas

• Estrutura o dia com rotinas previsíveis e reserva tempo para atividades relaxantes, não só para obrigações.
• Usa a respiração lenta nos picos: inspira cerca de 5 segundos, expira cerca de 7, durante alguns minutos.
• Experimenta “adiar” as preocupações: aponta-as num bloco e marca um momento do dia para as revisitar, em vez de as ruminares em contínuo.
• Pratica mindfulness para voltar ao presente quando a cabeça dispara para cenários futuros.
• Mantém ligações sociais e considera grupos de apoio: partilhar a experiência reduz o isolamento.
• Define limites saudáveis nas relações e no trabalho; a sobrecarga crónica é combustível da PAG.

Sem tratamento, a PAG tende a arrastar-se e a complicar-se: a depressão é uma das complicações mais frequentes, e a perturbação de pânico ou a ansiedade social podem sobrepor-se. Se a ansiedade já dura há anos, o quadro de ansiedade crónica explica como se instala e como se inverte.

Quando procurar ajuda

Pede avaliação se a preocupação é persistente, consome muito tempo, prejudica o trabalho, as relações ou o sono, ou se os sintomas físicos são intensos. Em Portugal, contacta o SNS 24 (808 24 24 24) ou o teu médico de família no centro de saúde; o SNS 24 disponibiliza também aconselhamento psicológico e encaminha para cuidados especializados quando necessário.

Se tiveres pensamentos de te magoares ou sentires perigo imediato, liga 112. E se surgirem sintomas físicos súbitos e severos, como dor torácica intensa, dificuldade respiratória marcada ou desmaio, procura ajuda de emergência: primeiro exclui-se a causa física, depois trata-se a ansiedade.