Diarreia por ansiedade: como reconhecer e tratar

A diarreia por ansiedade reconhece-se por três traços: surge ligada a momentos de tensão (de manhã cedo ou antes de exames, entrevistas e eventos importantes), chega de repente com urgência e cólicas, e não vem acompanhada de febre nem de sinais de infeção. A causa é o eixo intestino-cérebro: o stress ativa o sistema nervoso do intestino e as hormonas de alarme aceleram a motilidade intestinal. O tratamento junta alívio imediato (hidratação, refeições leves, respiração lenta) com a gestão da ansiedade na origem.

O que fazer agora

Se estás no meio de uma crise:

• Hidrata-te com pequenos goles de água ou soluções de reidratação oral se perderes muito líquido.
• Evita café, bebidas estimulantes e refeições gordurosas enquanto te sentires ansioso.
• Faz 5 a 10 minutos de respiração lenta e profunda: baixa a ativação e reduz a urgência.
• Se os sintomas forem graves ou persistentes, ou houver sangue, febre ou sinais de desidratação, contacta o SNS 24 (808 24 24 24) ou o teu médico de família.

A ligação entre o cérebro e o intestino

O sistema digestivo tem uma rede nervosa própria tão vasta que é chamada “segundo cérebro”: o sistema nervoso entérico, com cerca de 100 milhões de neurónios, controla a digestão de forma autónoma mas em diálogo permanente com o cérebro, sobretudo através do nervo vago, que transmite sinais nos dois sentidos.

É também no intestino que se produz cerca de 90% da serotonina do corpo, um neurotransmissor que regula ao mesmo tempo o humor e a motilidade intestinal. Quando a ansiedade dispara, a adrenalina e o cortisol alteram a velocidade a que o intestino faz passar os alimentos: nalgumas pessoas trava a digestão e dá náuseas, noutras acelera-a e provoca evacuações frequentes e líquidas.

A microbiota intestinal, a comunidade de microrganismos que vive no intestino, completa o circuito: influencia a digestão e o estado emocional, e o stress crónico pode alterar a sua composição, agravando os sintomas digestivos.

Como reconhecer a diarreia de ansiedade

O padrão temporal é a melhor pista. A diarreia ansiosa aparece colada a momentos de tensão: episódios repetidos nas primeiras horas da manhã, antes de exames, entrevistas, reuniões ou situações sociais que te deixam apreensivo. Os sinais típicos incluem:

• urgência súbita de ir à casa de banho
• fezes líquidas ou semilíquidas, por vezes com muco
• cólicas abdominais e aumento dos gases
• sensação de esvaziamento incompleto
• ausência de febre e de vómitos intensos

Costuma vir com outros sintomas físicos de ansiedade: tensão muscular, palpitações, respiração curta, náuseas, estômago “fechado”.

Diarreia matinal ou diarreia de stress?

Dentro do próprio padrão ansioso há duas variantes que vale a pena separar. A diarreia matinal acontece de forma regular no início do dia, muitas vezes logo depois de acordar ou do pequeno-almoço, e o trânsito normaliza ao longo do dia: é típica de quem acorda já em modo de alerta, com o dia inteiro a pesar na cabeça. A diarreia de stress agudo, pelo contrário, pode surgir a qualquer hora, colada a um gatilho concreto: a caminho de um exame, antes de uma apresentação, na sala de espera. Em ambos os casos a intensidade acompanha o nível de preocupação, e é isso que as distingue de um problema puramente digestivo.

Diarreia de ansiedade ou infeção?

Numa gastroenterite há habitualmente febre, mal-estar geral, por vezes vómitos, e os sintomas seguem o seu curso independentemente do contexto emocional. Na diarreia ansiosa, os episódios acompanham o stress e acalmam quando a tensão baixa. Na dúvida, sobretudo se aparecerem febre, sangue nas fezes, perda de peso inexplicada ou desidratação, é o médico que deve fazer a distinção.

Ansiedade e síndrome do intestino irritável

A ligação é bidirecional e bem documentada: estudos de gastroenterologia estimam que 30% a 50% das pessoas com síndrome do intestino irritável têm também uma perturbação de ansiedade. Se os teus episódios são recorrentes há meses, com alternância de diarreia e obstipação, inchaço e dor abdominal, vale a pena investigar esta hipótese com o médico.

O que pode agravar os episódios

• Cafeína e estimulantes: o café em excesso acelera a motilidade intestinal; o mesmo vale para bebidas energéticas.
• Álcool, fritos, picantes e doces industriais: irritam um intestino já sensibilizado.
• Comer à pressa, saltar refeições ou exagerar de uma vez: desorganizam o ritmo digestivo.
• Exercício muito intenso: em algumas pessoas aumenta o desconforto; o exercício moderado, pelo contrário, ajuda.
• Medicamentos e suplementos: alguns alteram a frequência das evacuações; se suspeitas de um, fala com o médico ou farmacêutico antes de o suspender.

Tratamento: reduzir as crises e preveni-las

No momento da crise

Aposta em refeições pequenas e de fácil digestão: arroz branco, banana madura, maçã cozida, tostas. Mantém a hidratação com água em pequenos goles. As infusões suaves de camomila ou funcho e o gengibre podem aliviar as cólicas e a náusea; evita chás com cafeína. E dá ao corpo um sinal de calma: respiração lenta e profunda, com expiração longa, durante alguns minutos.

No dia a dia

• Pratica técnicas de relaxamento com regularidade, não só nas crises: respiração diafragmática, relaxamento muscular progressivo ou 15 a 20 minutos de mindfulness por dia.
• Faz refeições regulares e equilibradas, com fibra dos cereais integrais e fruta madura; iogurte natural, kefir e outros fermentados podem ajudar a microbiota.
• Protege o sono: quarto fresco e escuro, menos ecrãs à noite, cafeína e refeições pesadas longe da hora de deitar.
• Mantém atividade física moderada, que regula o trânsito intestinal e baixa o nível de base da ansiedade.

Quando a ansiedade é crónica

Se os episódios se repetem porque a ansiedade está sempre presente, o alvo do tratamento é ela. A terapia cognitivo-comportamental tem boa evidência na redução dos sintomas e do impacto na qualidade de vida. O teu médico de família pode acompanhar-te, encaminhar para psicologia ou, se for preciso investigar outras causas, para gastroenterologia. Há medicamentos que podem ajudar em casos selecionados, tanto para a ansiedade como para o intestino, mas a decisão é sempre tomada em consulta: automedicação aqui costuma sair cara.

Quando procurar ajuda

Liga 112 se houver sinais de perigo: desidratação grave (sede extrema, confusão, urina muito escassa, vómitos persistentes), sangue nas fezes ou dor abdominal intensa e súbita.

Marca consulta com o teu médico de família, ou liga ao SNS 24, se a diarreia durar mais do que alguns dias, se houver febre ou perda de peso, ou se os episódios estiverem a condicionar o teu dia a dia, por exemplo se já evitas sair de casa ou compromissos por medo de uma crise. O SNS 24 disponibiliza também aconselhamento psicológico por telefone quando a ansiedade é a peça central do problema.

Fontes: Ansiedade, SNS24 · Aconselhamento psicológico no SNS 24